Лотосовая принцесса

Жила-была Лотосовая принцесса. Она, видите ли, родилась из цветка лотоса, так что была просто идеальна. Она была милая, она была красивая, она была добрая и ее абсолютно обожали все ее подданные — феи, садовые гномы, пони и все прочие милые магические существа, населявшие эту страну. Единственным, кто к ней скептически относился, был единорог, живший у нее в саду — ну, знаете, такой, снежно-белый, с телом козы и хвостом борзой, классический. Ему было несколько сотен лет, оттого-то у него и был довольно мерзкий характер. Так что он жевал садовые розы и отпускал едкие замечания, а маленькая принцесса всегда делала книксен, когда его видела. Она, конечно, вдобавок каждый раз думала, не отвалится ли у единорога бородка, если за нее подергать — но принцесса была очень вежливой девочкой и никогда не пыталась это сделать.

Фея-крестная наделила Лотосовую принцессу даром — один час в день она была мудрой, а один час — глупой. Так что каждый день с 11 до 12 все могли прийти во дворец принцессы и получить хороший совет. А потом часы били полдень, визитеры уходили, двери закрывались, и принцесса вела себя глупо-глупо. Ну, там, жевала резиновые пробки, лизала ограду балкона на морозе и делала в процессе селфи.

Все остальное время Лотосовая принцесса была не слишком мудрой и не слишком глупой, так что жизнь у нее была весьма гармоничная и шла себе вполне счастливо.

Пока принцесса однажды не поглядела на себя в зеркало и не поняла, что она уже не девочка, а молодая женщина. А поскольку это случилось в Мудрый Час, Лотосовая принцесса поняла, что, в отличие от наяд, дриад и фей, она может взрослеть, и, значит, однажды состарится и умрет, и, следовательно, ее маленькому хорошенькому королевству понадобится новая принцесса, чтоб за ним присматривать. И она начала спрашивать всех садовых гномов, пони и водяных, откуда она взялась.

— О принцесса! — сказали они. — Ты появилась из цветка лотоса в озере!

— Да, я знаю, — сказала принцесса.  — Но что делать, чтобы цветок зацвел и появилась новая принцесса вроде меня? Никто ей ничего не мог сказать. Она спросила единорога — но он отвернулся и сделал вид, что не слышит, так что все еще раз убедились, какой он высокомерный.

Так что принцесса вышла из дворца и начала странствовать по стране, задавая своему народу тот же самый вопрос — с нулевым эффектом. Она продолжала бродить по дорогам, городам и деревням, в Мудрые Часы давая подданным причины себя уважать, а в Глупые — любить, до тех пор, пока не встретила на лугу паренька.

Он был потомком богов и фей — дальним, того типа, когда ты уже не можешь делать чудеса и побеждать чудовищ, но все еще красавчик и можешь уболтать любую девушку в деревне. И, поскольку это случилось в Мудрый Час, принцесса немедленно поняла, что он ей нравится, что, если они познакомятся поближе, у них будет уйма проблем из-за несходства характеров, но зато будет весело.

Паренек поприветствовал принцессу, принцесса поприветствовала паренька. И он, конечно, немедленно в нее влюбился, потому что — помните? — принцесса была просто охренеть идеальная. И он спросил ее, куда это она направляется, а она сказала ему, что хочет узнать секрет озера. И небрежно добавила, что если он вдруг узнает этот секрет, то может прийти во дворец и стать ее королем.

Ух ты, сказал парнишка. А если вдруг не узнаю?

Все равно приходи, сказала принцесса, потусуемся, повеселимся, все такое, но короля из тебя, конечно, тогда не выйдет, мне нужен равный.

Ооооок, сказал парнишка. Он никогда и не думал заморачиваться правлением страны, и в серьезные отношения ему тоже не хотелось, но принцесса ударила его по самолюбию.  Ну, увидимся тогда, сказал он и пошел прочь.

И, когда он уходил, пробил Глупый Час, и принцесса в него влюбилась. Вот такая всегда засада с дарами этих крестных!

И, конечно, как любая другая принцесса в Глупый Час, она немедленно сказала себе, что у нее масса важных дел, и что нечего болтаться по стране, а лучше бы вернуться во дворец, и, наверное, сделать в тронном зале окно побольше, чтобы был хороший вид на дорогу. Просто на всякий случай. И так она и сделала — ведь она, в конце концов, была настоящей принцессой, а у настоящих монархов слово с делом не расходится.

А что до паренька, то он отправился в путь по полям и лесам в поисках ответа. Не то, чтоб он вдруг прекратил любезничать напропалую — потомкам фавнов такое нелегко дается — но он честно сообщал каждой симпатичной молочнице, что его сердце принадлежит принцессе — а, поскольку симпатичных молочниц, как правило, ждали дома не менее симпатичные мужья и масса разных других домашних любимцев — то так оно и шло себе ко всеобщему удовольствию.

Так он шел, и шел, и шел, пока не деревни не стали появляться все реже, реже и реже, и чащи стали все мрачнее, мрачнее, и мрачнее — и он оказался в стране троллей.

Сосны стали высокими-высокими и острыми-острыми, ветер стал холодным-холодным, вся земля вокруг — вот прямо совсем неуютной, а потом он вышел к темному, темному озеру в сердце леса. И вода в озере была как черное зеркало, и над ним сияла одинокая холодная звезда. И в тот самый миг, когда он замер перед ним, потеряв дыханье от ужаса и восторга, к нему подкрались горные тролли — и схватили.

И они привели его к принцессе троллей — огромной, бурой, каменной и покрытой зеленым мхом с головы до пят. — Что это ты делал у нашего священного озера? — спросила принцесса троллей. — Похоже, нам стоит тебя казнить!

Паренек, конечно, напугался — он бы даже и с одним троллем бы не справился — но сердитых теток он навидался, и у него хватило ума не прикончить себя каким-нибудь тупым комплиментом. Так что он поклонился и ответил ей с уважением, как полагается:

— О ваше величество, я был послан моей принцессой отыскать секрет лотоса и озера. Я проделал огромный путь, и, кажется, я близок к разгадке. В вашем краю есть священное озеро, как и в моем, и вы правите своим народом, как моя принцесса — своим. В этом мы схожи, так что, о госпожа камней и пещер, не может ли быть так, что и секрет королевского озера может быть у вас тот же самый? Не совершенство ли вы, как и моя принцесса? Ибо она появилась на свет из священного озера, и она послала меня отыскать ответ, как идеальной повелительнице появиться на свет.

И принцесса троллей посмотрела на него и сказала:

— Ты должен найти самое верное сердце в своей стране, вырвать его из груди и бросить в озеро. Тогда на рассвете родится идеальная принцесса.

— Но как найти идеальное сердце? — спросил он, чувствуя, как руки и ноги у него холодеют.

Принцесса троллей бросила на него суровый взгляд:

— Мы, тролли, знаем, что принцесса троллей — единственное идеальное существо на свете. Так что я живу свой срок, а, когда пробьет час, жрец вырежет мое сердце из груди и бросит в озеро.  Тогда родится следующая принцесса троллей — так всегда было и так всегда будет.

И он, трепеща, склонился перед ее словами.

Тролли отпустили его — все равно от этого бледного жалкого создания никакой пользы. И он спустился по склонам вниз в земли людей, но знание изменило его взгляд на мир. Он знал, что должен рассказать принцессе ответ, как обещал, но не хотел этого делать. Конечно, он с радостью отдал бы принцессе свое сердце — в том числе и буквально, если бы она попросила — но, увы, увы, он знал, что его собственное бедное сердце совсем не идеально и не сгодится для ритуала.

Так что, каждый раз, видя перед собой кого-нибудь, он начинал задаваться вопросом — а верно ли твое сердце? Идеально ли оно? Можно ли будет бросить его в озеро вместо сердца моей возлюбленной? И, чем больше он всматривался в чье-нибудь сердце, тем больше видел красоты, и тем больше хотел увидеть несовершенство, чтобы мысленно не убивать этого человека. А чем больше несовершенств он находил, тем больше пугался — неужели принцессе суждено умереть, если он не найдет идеального сердца, чтобы заменить ее? И он начинал вглядываться в людей еще внимательней — и, конечно, находил еще больше красоты. И все шло по кругу заново.

От таких мыслей он сделался бледным и мрачным — хотя, конечно, людей вокруг он стал замечать гораздо лучше, а не только тех, что с сиськами и веснушками, как раньше.

Что касается Лотосовой принцессы, то она продолжала заниматься своим делом — то есть, делами страны, конечно — приручала драконов, мирила фей и облагала гномов дополнительным налогом за чрезмерный энтузиазм по поводу гульфиков. Конечно, у нее был ее Глупый Час, чтобы помечтать о своем возлюбленном (или попроклинать его за то, что он черт знает куда запропастился, или пожалеть себя за то, что угораздило так влюбиться, или поревновать и пострадать), но час — это всего лишь час, а на циферблате их двенадцать.

Когда он наконец-то добрался до дворца, ночь была бурная и темная. Дождь лил, ветер выл, электричество отрубилось и все дворцовые часы остановились.

Ему, конечно, потребовалось время, чтобы собрать себя в кулак и представиться.

И вот он вошел и застыл, бледный, мокрый и раздираемый на части тайной, которую он должен был сказать и которую говорить не хотел. Но, в конце концов, он дал обещание. Так что он рассказал принцессе все, что узнал.

— Забудь, — сказала принцесса. — Давай поженимся и дочку заведем.

— А как быть с идеальным сердцем, и с волшебным совершенством, и с лотосом, и священным озером?

— Забьем нахрен, — сказала принцесса.

Так они и сделали.

Часы не работали, так что они так никогда и не узнали, было это в Мудрый час или в Глупый.

У них выросла дочь с сиськами и веснушками и потом еще несколько ребят — совершенно неидеальных, но ничо так. Королевство перестало быть волшебным и стало обычным — но гномы слишком бойко торговали, а феи слишком модничали, чтобы это кого-то побеспокоило. Единорог куда-то делся — принцесса так ему и не простила, что он притворился глухим и не ответил на ее вопрос.

Но горы все еще на месте, и каждый раз, когда грохочет лавина и земля дрожит, люди в королевстве говорят — тихо!  Это рождается принцесса троллей!

БОНУС: концепт-арт